A la tradición católica le gusta el número siete. Hay siete pecados capitales, siete sellos en el Libro del Apocalipsis, siete dones del Espíritu Santo, siete días de la creación en Génesis 1: Es un número que significa conclusión. Incluso el músico Prince, no católico pero nominalmente cristiano, capturó esta fijación en su canción “7” de 1992, que tiene connotaciones religiosas y apocalípticas.
Y, por supuesto, los católicos tienen siete sacramentos. ¿Pero por qué siete? Primero, un sacramento es un signo visible y tangible de una gracia invisible y eficaz que está incorporada en la vida ritual y litúrgica de la iglesia. Estos rituales incluyen sacramentos de iniciación: bautismo, confirmación, Eucaristía; sacramentos de curación: penitencia, unción de los enfermos; y sacramentos de servicio: matrimonio, órdenes sagradas.
Sin embargo, esta comprensión se basa en una teología más profunda de la sacramentalidad de toda la creación de Dios. Sacramentalidad significa que Dios creó todo como originalmente bueno y, por lo tanto, todas las cosas creadas tienen la posibilidad de comunicarnos la presencia de Dios, porque conservan huellas de lo divino. Sin embargo, los siete sacramentos difieren en que son rituales distintos que median la gracia de Dios a través de ministros del cuerpo de Cristo para situaciones de vida específicas y alimento espiritual. Entramos libremente en un sacramento para encontrarnos con Dios y recibir el don gratuito de Dios que la tradición católica ha denominado “gracia”.
Históricamente, el número de sacramentos ha variado desde dos hasta 30, según la cultura y el contexto. Después del Gran Cisma de 1054 entre cristianos católicos y ortodoxos, el Cuarto Concilio de Letrán (1215) delineó siete sacramentos. Estos siete fueron afirmados por el Concilio de Florencia en 1439 y luego reafirmados y promulgados ampliamente por el Concilio de Trento, convocado a raíz de la Reforma Protestante (1545-1563). Es gracias a Trento que la idea y la práctica de los siete sacramentos se volvieron estándar y no negociables en todo el mundo católico.
La Iglesia católica europea del siglo XVI tenía la intención de reafirmar y solidificar su propia identidad frente a las críticas y prácticas de varios reformadores protestantes y anabaptistas. Por ejemplo, los reformadores “principales” como Martín Lutero redujeron el número de sacramentos a lo que podría estar razonablemente respaldado por las Escrituras. Para él había tres sacramentos: el bautismo, la mesa del Señor y la penitencia. Para los reformadores radicales como los anabaptistas, los precursores de las comunidades menonitas y cuáqueras actuales, no existían los sacramentos: creían que la idea, los rituales y la teología de los sacramentos no podrían respaldarse directamente con evidencia del Nuevo Testamento. En cambio, tenían “ordenanzas” como la mesa del Señor y el bautismo de adultos.
Hoy en día, sólo hay dos sacramentos u “ordenanzas” en los que todos los cristianos están de acuerdo: el bautismo y la Eucaristía. Parece que ni siquiera el genio musical de Prince ha podido poner a todos de acuerdo.
Este artículo también aparece en la edición de agosto de 2023 de U.S. Catholic (Vol. 88, No. 8, página 49).
Imagen: Unsplash/Gary Yost
Este artículo también está disponible en inglés.
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