La estudiante universitaria María Domínguez hizo muchos malabares durante su tercer año como estudiante de ciencias políticas en la Universidad Dominicana en River Forest, Illinois. Además de ser estudiante de tiempo completo y trabajar medio tiempo en la biblioteca del campus, todavía encontró tiempo para pasar nueve horas a la semana como voluntaria con niños en edad preescolar como parte del Ministerio en lo Cotidiano (MLC), un programa dirigido por el ministerio del campus de la universidad que fomenta el desarrollo del liderazgo y la formación en la fe.
Domínguez, quien es mexicana, se transfirió a Dominicana el año pasado después de obtener su título de asociado de un colegio comunitario y trabajar por un tiempo. Se unió a MLC para servir a su comunidad local y ganar un estipendio para ayudar a cubrir sus gastos.
“Para mí, eso fue extremadamente atractivo: ir a la escuela y ser estudiante al mismo tiempo que hacía algo para ayudar, para retribuir un poco,” dijo. “Estar en la escuela a tiempo completo y aprender sobre todas estas cosas puede ser muy estresante. Estar con estos niños durante seis horas a la semana fue relajante, a pesar de que siempre eran muy ruidosos y enérgicos.”
Como parte de MLC, Domínguez asistió a un grupo de discusión semanal donde los estudiantes hablaron sobre sus experiencias como voluntarios y aprendieron sobre la teología latinoamericana y latina. Domínguez dice que le ha costado saber dónde encaja como mexicana que vive en los Estados Unidos. También se ha sentido alejada de la iglesia, como si la iglesia no tuviera nada que decirle y no fuera relevante para sus intereses. Poder aprender sobre la teología latina y , en particular, sobre las teólogas mujeristas (feministas latinas), fue revelador e inspirador.
“Fue realmente refrescante y una nueva versión de algo con lo que había crecido toda mi vida,” dice Domínguez. “Al crecer, realmente no me enseñaron sobre los teólogos latinos, por lo que fue interesante escuchar que había latinas que influyeron en el campo. La iglesia todavía está muy cerrada a las mujeres, y se siente fortalecida de saber que hay latinas que están estudiando sobre esto e influyendo en esto. Es muy importante.”
Ayudar a estudiantes como Domínguez a conectarse con sus identidades y tradiciones religiosas es un objetivo clave del enfoque dominicano del ministerio universitario, que se centra en ministerios culturalmente sensibles que interactúan con los estudiantes en función de sus culturas, tradiciones religiosas y experiencias de vida individuales. Además de MLC, la universidad también alberga programas como Beloved Community, un grupo de liderazgo estudiantil y formación en la fe fundado en comunidades de fe afroamericana, y Faith in the Vaccine, un ministerio en respuesta a la pandemia de COVID-19.
John DeCostanza, vicepresidente asistente del ministerio universitario en Dominican, cree que el cambio hacia un ministerio culturalmente receptivo ha llevado a un mayor sentido de pertenencia e involucramiento por parte de los estudiantes participantes.
“Esto provino de comprender las formas en que sus experiencias vividas, sus familias y comunidades estaban realmente centradas,” dice.
El ministerio también ayuda a llenar un vacío importante dentro de la iglesia. Números recientes de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos estiman que el 59 por ciento de los católicos en los Estados Unidos son latinos. Para los católicos menores de 18 años, ese número aumenta ligeramente al 60 por ciento. Si bien la demografía de los jóvenes católicos se ha vuelto más latina, muchos programas de ministerio universitario han tardado en ajustar su enfoque pastoral.
El Padre Salvatoriano Raúl Gómez-Ruiz es el presidente-rector del Seminario y Escuela de Teología del Sagrado Corazón en Franklin, Wisconsin. Pasó más de 15 años trabajando como director de estudios hispanos del seminario. Cuando se trata de ministrar a los católicos latinos hoy, cree que hay una desconexión entre lo que hacen los ministros y para quién lo hacen. En muchas parroquias, dice, los programas del ministerio latino/a están orientados hacia los inmigrantes recientes de habla hispana que provienen de una “vida más tradicional.”
“El problema con eso es que la segunda, tercera y cuarta generación se pierden un poco,” dice. “Los ministerios universitarios deben tener esto en cuenta: ¿Con qué generaciones estamos tratando? ¿Cuáles son sus aspiraciones?”
Si bien ciertas experiencias son universales para todos los jóvenes, Gómez-Ruiz dice que es importante considerar las relaciones específicas de los estudiantes latinos con su cultura y los desafíos y la discriminación que pueden enfrentar. Muchos estudiantes latinos, como Domínguez, tienen compromisos importantes fuera de sus estudios, como trabajos de medio tiempo u obligaciones familiares. No todos los jóvenes latinos/as hablan español, pero aún pueden apreciar la incorporación de elementos culturales en sus prácticas de fe.
“No es como si tuvieras que cambiar completamente de marcha para que pertenezcan al ministerio, pero debes hacer preguntas sobre qué cosas están cargando inconscientemente con sus antecedentes,” dice Gómez-Ruiz. “¿Cómo puedes descubrir qué hay para ayudarlos a navegar por lo que están viviendo?”
Cuando las comunidades latinas no son reconocidas en el ministerio o no se incorporan sus perspectivas, existe el peligro de que descarten a la iglesia o busquen en otra parte para satisfacer sus necesidades espirituales. El resultado, dice Gómez-Ruiz, es una “pérdida de personas que pueden contribuir al dinamismo y desarrollo de la iglesia.”
Amirah Orozco, co-coordinadora de MLC, coincide en la importancia de los jóvenes latinos para el futuro de la iglesia. Ella piensa que es crucial que los ministros comiencen a reconocer y celebrar sus dones únicos.
“Los latinos son tanto el presente como el futuro de la Iglesia Católica de los Estados Unidos,” dice Orozco. “Hacer cualquier cosa en el ministerio que no esté en sintonía con esa realidad es hacer un mal ministerio o un ministerio perezoso. Creo que hay un requisito histórico de la iglesia de que ahora comencemos a reconocer esos dones culturales que traen nuestros estudiantes en lugar de pensar en ellos como algo de lo que rehuir.”
Acepta la complejidad
Entonces, ¿qué se interpone en el camino de ministrar eficazmente a los jóvenes latinos? Carmen Nanko-Fernández, directora del programa de teología y ministerio hispano de la Unión Teológica Católica en Chicago, cree que muchos ministerios latinos bien intencionados fracasan porque no entienden a quién ministran.
“Existe toda esta mentalidad de que si haces un evento en español y le pones un sarape, tienes todo cubierto,” dice. “Eso es realmente un problema, y se muestra en el ministerio universitario así como en otros ministerios.”
Su consejo para los ministros universitarios es que nunca hagan suposiciones, ni siquiera sobre qué idiomas hablan los estudiantes, qué tradiciones celebran o incluso cómo les gustaría que los llamaran: hispanos, latinos o términos de género neutral como Latine o Latinx.
“Es importante comprender la complejidad de quién está frente a ti,” dice Nanko-Fernández.
También es vital, señala, tener una comprensión del pensamiento teológico latino y la riqueza que contiene. Una gran diferencia entre el catolicismo latino y muchas tradiciones estadounidenses, señala, es la forma en que la religión se cruza con la vida cotidiana. En las culturas latinas, dice, “el impulso estadounidense de separar lo sagrado y lo secular no existe realmente. . . . [Los católicos latinos] creen que lo sagrado acompaña lo cotidiano, por lo que las pequeñas cosas importan. Esas cosas de la vida diaria también son una fuente legítima para teologizar.”
Esto puede beneficiar al ministerio universitario, dice, porque las universidades son “lugares donde la vida diaria y la vida pastoral se unen en gran medida.” Pero un peligro puede ser adentrarse en el mundo de las tradiciones latinas sin comprender su fundamento teológico más profundo.
“Sin el fondo, es posible que veas un altar del Día de los Muertos y pienses: ‘¿No es genial y conmovedor?’, en lugar de comprender que hay todo un mundo de significado en eso y que los significados no son siempre los mismos. para todos,” dijo Nanko-Fernández. “El ministerio universitario debe entender estas prácticas como momentos teológicos en lugar de obras de arte culturales.”
Algunos desafíos en este sentido, señala, son la falta de profesores y teólogos latinos, así como la falta de capacitación disponible en teología latina para educar a los ministros universitarios. Nanko-Fernández también cita la frecuente combinación entre la teología latinoamericana y latina: la primera se refiere a teologías que surgen de América Latina, mientras que la segunda surge de la experiencia vivida por los latinos en los Estados Unidos. “La mayoría de los jóvenes latinos en los Estados Unidos nacen, crecen y se educan en los Estados Unidos,” dice. “Y si bien algunos ministros universitarios pueden conocer a Gustavo Gutiérrez o Leonardo Boff, debido a que las escuelas estudian a teólogos latinoamericanos, no conocen ni estudian nuestras teologías latinas, y eso es lo que debe informar el ministerio universitario.”
Según la Asociación de Escuelas Teológicas, los latinos representaron solo el 7 por ciento de los estudiantes matriculados como estudiantes de teología en el otoño de 2017. Entre los profesores de esas instituciones, los latinos representaron menos del 4,5 por ciento de los profesores de tiempo completo. Estos números apuntan a una falta de ministros capacitados que hayan recibido formación religiosa en las tradiciones culturales latinas a través de voces latinas.
“En un ambiente universitario donde se puede esperar tener este tipo de discusión y educación avivadas, muchas veces eso no sucede,” dice Nanko-Fernández.
Esas avivadas discusiones sobre identidad cultural y tradiciones religiosas son un aspecto importante de MLC, según Orozco y su co-coordinadora, Krista Chinchilla-Patzke. Si bien el componente de servicio permite a los estudiantes trabajar dentro de comunidades latinas, las reflexiones semanales les permiten a los estudiantes discutir sus experiencias de voluntariado mientras vinculan sus identidades biculturales, ideas espirituales y metas.
El programa de este año, que incluyó a 17 estudiantes, se centró en los temas de la sinodalidad y la comunión de los santos. Al estudiar a teólogos latinoamericanos como Gustavo Gutiérrez y varias teólogas mujeristas, los estudiantes aprendieron dónde encajan sus identidades culturales en el espectro del pensamiento teológico y que voces como la suya importan.
“Parte de la razón por la que los estudiantes se sienten tan atraídos por esta teología es porque ven: ‘Oh, esta también fue mi experiencia y estos teólogos escribieron sobre ella,’” mencionó Chinchilla-Patzke. “Mientras han estado lidiando con muchos de estos autores, ha habido momentos de iluminación en los que se dan cuenta de que sus experiencias son santas y que Dios está en ellos.”
Tanto Orozco como Chinchilla-Patzke sienten pasión por hacer un ministerio que refleje la perspectiva latina debido a sus experiencias pasadas en el ministerio universitario. Orozco, quien creció en la frontera de México y Texas, participó en programas de servicio de inmersión durante sus años universitarios en Boston College. Pero como mexicoamericana, le resultó difícil reconciliar el catolicismo practicado en el campus con las tradiciones religiosas con las que había crecido. De manera similar, Chinchilla-Patzke, quien nació en Guatemala y se mudó a los Estados Unidos a los 7 años, recuerda haber experimentado “focos de representación” de su identidad latina mientras trabajaba en el ministerio universitario, pero nunca encontró un ministerio que la ayudara a sintetizar mejor y comprender su identidad bicultural.
Para que los ministros universitarios tengan éxito en servir a los estudiantes latinos, Orozco cree que deben estar dispuestos a escuchar las perspectivas de los estudiantes e invitarlos a una relación donde puedan trabajar juntos por el ministerio.
“Aunque los ministros profesionales tienen una formación teológica que los estudiantes no tienen, eso no significa que los estudiantes no tengan una experiencia valiosa,” dice. “Acompañar a alguien es reconocer sus dones y experiencias como dignos de una visión teológica.”
Un gran ejemplo de esto, recuerda, fue cuando República Dominicana organizó una celebración del Día de Muertos en 2021. El tema de la noche fueron las esperanzas y pérdidas de los estudiantes relacionadas con la pandemia de COVID-19, y se pretendía que fuera un momento de dolor donde la comunidad podría unirse. El tiempo previo al evento fue un proceso largo, que involucró una planificación intensiva y un trabajo creativo para diseñar y construir la ofrenda. Al final, cientos de estudiantes, profesores y personal de la universidad participaron y/o asistieron al evento.
“La ofrenda fue un momento poderoso en el que nuestros estudiantes se acompañaron unos a otros y fueron acompañados por nosotros en el dolor,” dice Orozco. “Fue uno de esos momentos en los que reconoces que cuando el ministerio se basa en las experiencias de nuestros estudiantes, los estudiantes aparecerán. Estarán disponibles y se harán cargo del proceso.”
“Nuestros alumnos son agentes eclesiales a los que estamos formando y acompañando,” añade. “Pero también están liderando la iglesia junto a nosotros.”
Conoce a los jóvenes donde están
El padre misionero claretiano Eddie De León es el director de extensión intercultural de la Unión Teológica Católica. Al principio de su carrera, pasó 17 años en el ministerio universitario, incluida una capellanía de cuatro años en la Universidad de Yale, donde creó un programa intercultural de extensión estudiantil.
El objetivo de De León era acompañar a los estudiantes de color y crear espacios donde pudieran sentir que pertenecían, sin importar sus creencias. Para ello, buscó lugares en el campus donde se reunían estudiantes de color para poder conocer sus intereses y ayudar a construir un espacio que reflejara sus desafíos e intereses.
Al escuchar los intereses de los estudiantes, De León pudo planificar eventos que atrajeron a grandes multitudes, incluida una procesión para la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe que contó con música de mariachi, tamales y presentaciones de teólogos latinos muy respetados. En otra ocasión, De León organizó un evento en el campus con el autor dominicano-estadounidense Junot Díaz.
“Lo consideré una pre-evangelización porque personas que nunca antes habían estado en el ministerio universitario hicieron fila para venir aquí”, dice De León. “Vieron que la comunidad era interesante, relevante y estaba en el pulso de la vida estudiantil. No fue un evento religioso, pero en cierto modo aprovechó todos esos componentes religiosos de la espiritualidad, la comunidad y el bien común.”
Al final de sus cuatro años en Yale, el programa organizó su primera fiesta de graduación latina para 200 estudiantes y sus familias. “La gente me decía: ‘No soy católico, pero me siento parte de esta comunidad,’ ” dice De León.
La clave para un ministerio exitoso, dice, es escuchar siempre lo que la comunidad necesita y adoptar lo que el Papa Francisco llama una “mirada amorosa.”
“Cada comunidad es diferente, así que básicamente siempre tengo que estar con ellos y descubrir qué es lo que sigo escuchando, cuáles son sus esperanzas, sus ansiedades y sus sueños”, dice De León. “Se trata realmente de evaluar a la gente y ver qué podemos hacer por ellos. Y luego, si no podemos hacerlo, buscaremos si hay alguien que pueda hacerlo.”
Ese tipo de mirada amorosa es el corazón de Iskali, una organización con sede en Chicago que acompaña y empodera a los jóvenes latinos en sus viajes de fe. El fundador Vicente Del Real inició el ministerio después de notar una falta de ministerios específicos para los latinos nacidos en los Estados Unidos.
“Cuando miras las estadísticas, queda claro que el futuro de la iglesia es marrón. El futuro de la iglesia es latino,” dice Del Real. “Si no invertimos en los jóvenes latinos hoy, no tendremos latinos en la iglesia en el futuro y sus hijos no estarán allí.”
Marcos Martínez lidera los esfuerzos del ministerio universitario de Iskali, conectando a estudiantes latinos de colegios comunitarios con becas y mentores profesionales. Actualmente, quince estudiantes están inscritos en el programa de ministerio universitario, incluidos muchos estudiantes universitarios de primera generación con preguntas sobre la logística universitaria, incluido dónde y qué estudiar y cómo encontrar pasantías.
Martínez espera que, al involucrarse con Iskali, los estudiantes se sientan capacitados para alcanzar sus metas mientras crecen en su fe. Si bien la cultura latina suele estar profundamente arraigada en el catolicismo, muchos jóvenes no comprenden cómo encaja la fe en sus vidas. También cree que es importante que los jóvenes latinos se sientan orgullosos de su cultura y de quiénes son.
“Merecemos que nos celebren porque la música, la comida, las tradiciones son todas muy hermosas”, dice. “No deberíamos tratar de suprimir eso para que otras personas se sientan cómodas. Deberíamos ayudarlos a ver la belleza de nuestras tradiciones para que puedan celebrarse.”
Tanto Del Real como Martínez creen que se necesitan voces latinas para liderar cualquier tipo de esfuerzo ministerial para los jóvenes latinos. Para ayudar a que esto sea posible, trabajan con los jóvenes para desarrollar su confianza y sus habilidades de liderazgo.
Del Real se inspira en la historia de Nuestra Señora de Guadalupe que se apareció a Juan Diego en 1531, una época en la que la iglesia aún no reconocía a los indígenas como humanos. Después de que María le pidió que compartiera su historia con el obispo, Juan Diego se escondió de ella porque temía que su voz no fuera escuchada debido a su identidad y falta de influencia. Mary lo buscó y le dijo: “Debes ser tú.”
“Eso es lo que les decimos a nuestros jóvenes aquí. Sabemos que no tenemos respuestas, pero a medida que nos embarcamos en el viaje de acompañar a otros, debemos ser nosotros”, dice Del Real. “Necesitamos que los jóvenes latinos acompañen a otros jóvenes latinos, abrazando su cultura, abrazando sus heridas y abrazando sus tradiciones.”
Del Real sabe que muchos jóvenes latinos viven en un punto intermedio donde “se sienten demasiado blancos para sus amigos mexicanos o demasiado mexicanos para sus amigos blancos.”
“Lo que hemos creado en Iskali es un lugar donde no tienen que fingir ser otra persona”, afirma. “Pueden ser simplemente ellos mismos.”
Este artículo también aparece en la edición de agosto de 2022 de U.S. Catholic (Vol. 87, No. 8, páginas 26-30).
Imagen: Cortesía de John DeCostanza
Este artículo también está disponible en inglés.
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