Hace varios años, mi hermano y yo nos encontramos en medio de ese rito de iniciación de mediana edad, la limpieza de la casa de nuestros padres, poco después de haber hecho lo mismo en la casa de nuestras dos tías solteras.
Hay algo en común en la experiencia: desenterrar periódicos mohosos con titulares históricos en el sótano; revisar los utensilios de cocina en busca de un reemplazo para el que dejaste detrás de la estufa; y empacar ropa para otro viaje a St. Vincent de Paul.
El sentimentalismo roba momentos. La emoción abrumadora te roba días.
Si eres católico, inevitablemente te encontrarás con tarjetas de oración de los funerales de familiares y amigos fallecidos. Mi hermano y yo los encontramos en libros de oraciones, dentro de cajas de fotografías y guardados en cajones. La más vieja era del hermano pequeño de nuestro padre, Billy, quien murió en septiembre de 1926 después de unas pocas semanas de vida. Los más recientes fueron de los amigos de mis padres que comenzaron a fallecer cuando se acercaban a los 80.
Mi hermano, que asiste con menos frecuencia a la iglesia que yo, me las entregó todas. Confieso que lo primero que pensé fue: “¿Qué hago con ellas?”
Las tarjetas de aproximadamente 2 pulgadas por 4 pulgadas eran un panorama fascinante de obras de arte y estilos de oración. Los primeros—en tonos negros y sepia—presentan imágenes del Cristo sufriente y son uniformes en la oración. Comienzan con las palabras de San Ambrosio: “Lo hemos amado durante toda la vida, no lo abandonemos, hasta que lo hayamos conducido con nuestras oraciones a la casa del Señor.” Después invocan a, “¡Jesús! ¡María! ¡José!” A menudo sigue una nota: “Bien fortificado con los sacramentos de la Santa Iglesia.” Y luego, “En tu caridad, reza por el alma de. . . .” La oración misma pide al “dulce Corazón de Jesús” que “tenga misericordia del alma de tu siervo difunto” y que “envíe a tus ángeles para que liberen a tu siervo de las sombras del exilio al resplandeciente hogar del cielo.”
Las tarjetas más recientes son más endebles pero a todo color, con obras de arte que se expanden a María, José y los santos, particularmente Santa Teresa de Lisieux y San Francisco de Asís. La oración puede ser la favorita del difunto: el Memorare o la Oración de San Francisco. Muchos de la última década abandonaron la oración en favor de un poema: “Resplandor crepuscular,” “El jardín de Dios” u “Hogar seguro,” elegidos para consolar al doliente sin dar en el blanco hasta cierto punto en la teología de la muerte de la iglesia.
Más que un registro histórico o una curiosidad, eventualmente me di cuenta de que se trataba de oraciones destinadas a ser rezadas por los difuntos no sólo durante unos días después del funeral, sino como una obligación continua que la iglesia ha exigido de sus miembros desde el principio.
Al elogiar la práctica judía de orar por los muertos, el Catecismo de la Iglesia Católica cita a 2 Macabeos 12,45 como base para respetar su memoria “porque es un pensamiento santo y saludable orar por los muertos para que puedan ser liberados de sus pecados.” El catecismo desarrolla aún más el pensamiento: “Desde el principio, la Iglesia ha honrado la memoria de los muertos y ha ofrecido oraciones en sufragio por ellos . . . para que, así purificados, alcancen la visión beatífica de Dios.”
La razón más importante de las tarjetas de oración fúnebres ha sido que los familiares y amigos oren para que sus seres queridos sean bienvenidos al cielo.
Con nuestras oraciones, aceleramos su viaje hacia el reino celestial que San Cipriano imaginó como “el glorioso grupo de apóstoles, . . . la exultante asamblea de profetas, . . . la innumerable hueste de mártires, coronados por su gloriosa victoria en combate y en la muerte, . . . las vírgenes que sometieron sus pasiones con la fuerza de la continencia, . . . el Misericordioso . . . que cumplió con las demandas de la justicia al proveer para los pobres.”
Nuestra oración más ferviente por nuestros seres queridos es que sean parte de esa congregación magnífica y triunfante.
Para organizar las docenas de tarjetas, compré The Saints Day by Day de Marci Alborghetti, un devocional diario. Se presentan cuatro días en páginas opuestas, cada entrada conmemora la fiesta de un santo con una cita bíblica, una reflexión (generalmente de ese santo) y una breve oración. Coloqué cada tarjeta de oración fúnebre en la página que correspondía a la fecha de muerte de la persona. Durante los cuatro días en que esa tarjeta está en la página abierta, vuelvo a familiarizarme con ese miembro de la familia o amigo a medida que los recuerdos regresan.
Guiado por la tarjeta, oro para que el difunto esté en el cielo y, si no, que el Señor le dé la bienvenida allí. Dado que la oración por los muertos no termina hasta que alguien es canonizado, la oración es la misma para mi tía abuela Gertie, que murió en 1973, como lo es también para la madre de mi amigo, que murió hace solo unos meses.
En el prefacio de la oración eucarística en un funeral, escuchamos el familiar: “Señor, para tu pueblo fiel la vida ha cambiado, no ha terminado.” Una conexión bidireccional, alimentada por la oración, continúa entre nuestros seres queridos y nosotros incluso después de la muerte.
Puede que estemos acostumbrados a pedir a nuestros parientes cercanos fallecidos que oren por nosotros, pero es una maravillosa revelación que todo un ejército de guerreros de oración aguarde nuestra intercesión. A fines de noviembre, no solo puedo pedirle a la amiga de mi difunta abuela, Loretta Mannes, que ore por mis hijos, sino que también puedo pedirle al Presidente Kennedy, cuya tarjeta de oración se distribuyó en las iglesias católicas de todo el país y se guardó cuidadosamente en muchos hogares.
Los católicos creen que orar por los demás nos ayuda a crecer en santidad. Si bien no puedo dar cuenta de mi propio aumento en santidad, orar con tarjetas conmemorativas ha sido un recordatorio de mi mortalidad, un acto de caridad que puedo realizar fácilmente por mis seres queridos y un ejercicio de humildad al pedir a otros que oren por mí.
Si tiene la suerte de encontrar una colección familiar o se siente inspirado para reunir lo que hay en su propia casa, convierta esas tarjetas de oración en una devoción diaria.
Ore por los muertos y deje que ellos oren por usted.
Este artículo también aparece en la edición de julio de U.S. Catholic (Vol.85, No. 7, páginas 45-46).
Imagen: René Ostberg
Este artículo también está disponible en inglés.
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