Pocas cosas en la vida estadounidense tocan una fibra más profunda que el Día de Acción de Gracias. Una mesa cubierta de comida. La luz otoñal tardía atravesando los árboles desnudos. Y movimiento. Todo el país responde a la señal de búsqueda para unirse con familiares y amigos. Muchos de nosotros regresamos a donde nacimos, la misma tierra nos llama de regreso a donde emergimos. El atractivo universal del Día de Acción de Gracias se debe en parte a sus profundas raíces católicas.
La historia de origen del Día de Acción de Gracias que solemos contar es la de los Peregrinos, el grupo de colonos que llegó en 1620 a lo que hoy es Massachusetts. La mitad de ellos murió el primer invierno. El resto sobrevivió gracias a la ayuda de los Wampanoag, los nativos que buscaban aliados contra sus vecinos Narragansett más poderosos. En esta versión, el Día de Acción de Gracias fue una fiesta conjunta de los Wampanoag y los Peregrinos en el otoño de 1621. Los Peregrinos celebraron su cosecha después de sobrevivir a duras penas el primer año en una nueva tierra.
Solo que el Día de Acción de Gracias no podría haber sucedido de esta manera. Para los Puritanos de la época, dar gracias era un asunto innecesario. Por lo general, consistía en un largo día de ayuno y oración en la iglesia.
El ímpetu para el Día de Acción de Gracias vino de Wampanoag. Este tipo de fiesta para honrar y agradecer a los espíritus que los sostienen es una faceta común de la vida de los Wampanoag.
Squanto, un Wampanoag que hablaba inglés y era aliado de los colonos, era católico. Secuestrado como esclavo y llevado a Europa, Squanto usó su fe católica para ayudarse a sobrevivir su viaje de seis años a casa y unir dos culturas diferentes.
Ya sea que Squanto lo supiera o no, al fomentar el primer Día de Acción de Gracias lo hizo en base a la fuente profunda de la espiritualidad católica. El banquete ceremonial para dar gracias es el centro de la vida católica. Eucaristía significa un “acto de acción de gracias.”
Una fiesta unifica todo el cosmos. La comida es un regalo de la tierra, formado por el trabajo humano, todo en el cosmos está concentrado en un solo punto. La comida es la esencia misma de la vida, que luego se da a todos para que la compartan, unificando a todos los presentes. Ofrecer alimentos en acción de gracias es completar el círculo y devolver los dones al Creador.
El enfoque circular y la amplificación que ocurre en tales fiestas es la personificación de lo que G. K. Chesterton quiso decir cuando dijo que “la gratitud es la felicidad duplicada por el asombro”. Eso es lo que Squanto y Wampanoag enseñaron a los Peregrinos.
Eso es lo que nos llama a regresar a nuestro hogar en esta época del año. Todos los seres que nos sostienen en la tierra y el cielo, nuestros ancestros anhelando que se resuelva nuestra problemática historia, nuestras familias a menudo separadas por la distancia, nuestro Salvador que cumple su promesa de estar siempre con nosotros a través de una fiesta sacramental— todos nuestros familiaresllamándonos a casa, uniéndonos en vida y compañerismo, volviéndonos hacia afuera en gratitud a todo lo que nos rodea y nos sostiene, renovándonos en felicidad y asombro.
Este artículo también aparece en la edición de noviembre de 2021 de U.S. Catholic (Vol. 86, No. 11, página 49).
Imagen: Unsplash/Meritt Thomas
Este artículo también está disponible en inglés.
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