A pocas horas después de la elección del Papa León XIV, los medios de comunicación ya hablaban mucho de sus raíces en Chicago, incluso discutían el equipo deportivo que apoyaba y a dónde va a comer pizza. Pero las conexiones con Chicago del Papa León tienen un significado más profundo que indican cómo podría liderar la Iglesia. El nombre León evoca al Papa León XIII, con su encíclica Rerum Novarum (Sobre la Situación de los Obreros) de 1891, fundamental para la doctrina social católica en el mundo moderno e inspiradora para los católicos que se organizan por la justicia de los trabajadores. Esta alianza entre el catolicismo y el trabajo es un componente esencial de la historia de la Iglesia en Chicago, donde los católicos, tanto laicos como religiosos, siempre participan activamente en sindicatos y organizaciones comunitarias.
Chicago también es la sede de la Unión Teológica Católica (CTU), donde el Papa León XIV, como Robert Francis Prevost, obtuvo su Maestría en Divinidad en 1982. Mientras el mundo da la bienvenida a su primer Papa estadounidense, el profesorado de CTU felicita a un exalumno.
El Padre Claretiano Ferdinand Okorie, editor jefe de U.S. Catholic, es vicepresidente y decano académico de CTU, además de profesor adjunto de estudios del Nuevo Testamento. “Es un momento emocionante para nosotros en la Unión Teológica Católica ver a uno de nuestros graduados elegido como cabeza de la Iglesia Católica Romana”, declaró Okorie. “La elección del Papa León XIV demuestra que la Unión Teológica Católica está comprometida con su misión de formar líderes para la iglesia y el mundo”.
Carmen M. Nanko-Fernández es profesora de teología y ministerio hispano y directora del Programa de Teología y Ministerio Hispano en CTU. Ella dijo estar “sorprendida de formar parte del profesorado de la primera escuela teológica estadounidense en educar a un papa en teología y ministerio”. Algunos de sus colegas fueron profesores suyos, y otros, compañeros de clase.
“Sinceramente, es sorprendente”, dijo Nanko-Fernández. “Cómo nuestro pequeño rincón del mundo se vio envuelto en un acontecimiento mundial”.
Académico, fiable y acogedor
La hermana de Santa Inés, Dianne Bergant, profesora emérita de Estudios del Antiguo Testamento en CTU, llegó a CTU en 1978, el mismo año en que lo hizo el Papa León. Lo recuerda como “un estudiante que se tomaba sus estudios en serio”, pero no tanto como para no disfrutar de la compañía de la gente. Después de 45 años de docencia, Bergant comentó que aún conserva los registros de calificaciones de sus alumnos, lo cual le permite dar fe de su capacidad académica. “Mis registros reflejan incluso si entregaba sus trabajos a tiempo. Era un estudiante de fiar”, afirmó Bergant.
CTU tenía solo 10 años entonces y, según Bergant, tenía un “destacable sentido de comunidad”. El Papa León encajó a la perfección. “A menudo rezábamos juntos como escuela y celebrábamos en la escuela y en varias casas religiosas. Él era parte activa de todo ello”, añadió.
La elección de un exalumno para el papado plantea un desafío único: ¿Cómo dirigirse a él? Bergant cuenta que cuando el Papa León era Robert Prevost, siempre lo llamaba Bob. “En una respuesta por correo electrónico que recibí de él con motivo de su nombramiento cardenal, la firmó como Bob”, dijo. “Pero no me parece correcto llamar al Papa Bob”.
Bergant comentó que vio por última vez a su antiguo alumno hace unos diez años, en una ordenación agustiniana. “Fue tan amable y acogedor como siempre”, añadió.
La Unión Teológica Católica y la iglesia en el mundo moderno
La historia de CTU ofrece una visión general de la iglesia estadounidense en la segunda mitad del siglo XX. Fue fundada en 1968, en una época de turbulencia política y civil. Fundada al inicio en Hyde Park como una unión de escuelas de tres institutos católicos diferentes, CTU hizo experiencia colaborativa desde el principio, al tener sus primeras clases en el centro educativo del Templo Sinaí.
A lo largo de los años, CTU ha priorizado la diversidad y el diálogo, abriendo sus puertas a mujeres, tanto laicas como religiosas, y lanzando un programa de Estudios Hispanos. En 1989, CTU inició el Programa Augustus Tolton, que ofrece becas y formación para ministros laicos afroamericanos. Unos años más tarde, en 1994, lanzó el Programa Óscar Romero, que ofrece recursos similares a los ministros laicos de habla hispana. El programa de Estudios Católico-Judíos de CTU ha existido prácticamente desde su fundación, y en 1999 se lanzó un programa similar de Estudios Católico-Musulmanes.
En 1996, CTU creó el Centro Cardenal Bernardin para preservar el legado del cardenal Joseph Bernardin, arzobispo de Chicago de 1982 a 1996. Bernardin es quizás más conocido por popularizar el término “ética de la vestimenta sin costuras”, originado por la Trabajadora Católica Eileen Egan. Activistas en Estados Unidos y en el extranjero han hecho referencia a este término con frecuencia, que busca enfatizar una ética de vida consistente, en contraste con un enfoque moral centrado en un solo tema.
En 2021, CTU inauguró a su primera presidenta, la hermana dominica Barbara Reid.
La visión del Papa Francisco para el liderazgo en la Iglesia
La misión de CTU, según su página web, es “preparar líderes eficaces para la Iglesia, que den testimonio de la buena nueva de justicia, amor y paz de Cristo”. Kevin Considine, profesor adjunto de teología sistemática y director del Instituto Schreiter de CTU, afirmó que, como ciudadano de Chicago y exalumno de CTU, “el nuevo Papa se formó en un sentido de compasión, justicia y dignidad humana” y que estos son “valores fundamentales para preparar líderes eficaces para la Iglesia”.
Cuando el Papa León XIII salió al balcón de la Basílica de San Pedro, sus primeras palabras a la multitud fueron: “La paz sea con ustedes”. Este, dijo el nuevo Papa, “es el primer saludo de Cristo resucitado, el buen pastor que ha dado la vida por el rebaño de Dios”.
El Papa León continuó hablando de la necesidad que el mundo tiene de Cristo, “como puente para ser alcanzados por Dios, por su amor”, e instó al pueblo de Dios “ayúdense los unos a los otros a construir puentes, con el diálogo, con el encuentro, uniéndonos a todos para ser un solo pueblo, siempre en paz”. El lenguaje de la construcción de puentes, popular en el Papa Francisco, comunicó la determinación del nuevo pontífice de continuar el legado de su predecesor.
Nanko-Fernández, refiriéndose a la época del Papa León como misionero y obispo en Perú, señaló que vivió la visión del Papa Francisco, “quien llamó tanto a ministros como a teólogos a tener el olor de las ovejas y de la calle, el olor del pueblo”.
Como Cardenal Robert Francis Prevost, el nuevo Papa fue un firme defensor de la visión del Papa Francisco para la Iglesia, cuyo eje central era el énfasis en una iglesia sinodal o de escucha, donde todos son bienvenidos, incluyendo a los heridos y marginados.
Considine afirmó que tanto el Papa León como CTU “honran la visión pastoral del Papa Francisco de la Iglesia como un hospital de campaña” y que la misión de CTU “se identifica con los desafíos de llegar a ser una iglesia predicadora, impulsada por el Espíritu, inspirada por la verdad, y una iglesia de escucha que atiende a los heridos, vulnerables y marginados del mundo”.
Según Nanko-Fernández, CTU fue “sinodal antes de su tiempo”, ya que preparó a hombres de muchas y diversas comunidades religiosas para el sacerdocio junto con mujeres religiosas y laicos que se preparaban para el ministerio.
Una tradición católica rica y diversa
Al invocar a la Iglesia del siglo XIX con el nombre de León, al hacer su primera aparición con un atuendo más tradicional, el nuevo papa señala la realidad de que la doctrina social de la Iglesia es en sí misma tradicional.
Esta yuxtaposición de tradición y doctrina social debe recordarnos que, en el siglo XIX, la Iglesia católica en Estados Unidos era una iglesia de inmigrantes y trabajadores. En Chicago, la Iglesia era diversa étnica y culturalmente, estaba conectada con todo el mundo, y esta diversidad aún se refleja en CTU, donde los estudiantes provienen de más de 40 países, entre ellos China, Vietnam, Nigeria, Kenia, Alemania, Croacia y Argentina.
“CTU refleja la Iglesia global de muchas maneras”, afirmó Nanko-Fernández. Al destacar el “híbrido origen étnico” del papa León y sus saludos en italiano y español, expresó su deseo de que esto recordara a los estadounidenses que “nuestra tierra es una tierra rica en culturas, con múltiples idiomas y pueblos, muchos de los cuales llegaron como migrantes o descendientes de ellos”.
Unos meses antes de su elección al papado, el Papa León —entonces Cardenal Prevost— corrigió la tergiversación del vicepresidente J. D. Vance sobre el “orden del amor” Agustiniano. Vance intentó usar la idea para denigrar a los inmigrantes y argumentar que las personas deberían preocuparse principalmente por los suyos.
“J. D. Vance se equivoca: Jesús no nos pide que prioricemos nuestro amor por los demás”, publicó en X, mientras compartía un artículo sobre el tema del National Catholic Reporter.
Como sacerdote agustino, con títulos de la Universidad de Villanova y la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino, así como por CTU, el nuevo Papa está bien preparado para corregir las deformaciones del pensamiento cristiano asociadas con un sentimiento nacionalista antiinmigrante.
El espíritu de Vaticano II
El Papa León, al igual que el Papa Francisco, parece estar comprometido con el espíritu y las reformas del Concilio Vaticano II. En esto también refleja los valores de la CTU.
“CTU nació del espíritu del Vaticano II”, dijo Nanko-Fernández, “y eso ha influido en su misión durante casi 60 años”.
El corazón de Vaticano II fue la preocupación de que la iglesia se había vuelto muy insular, aislada del mundo e incapaz de llevar a cabo la misión evangélica. En su primer discurso a la multitud, el Papa León mencionó el mandato de “proclamar el evangelio, ser misioneros”.
Una iglesia misionera, en la tradición del Papa Francisco, no es una iglesia proselitista. La meta no es conseguir miembros para el propio equipo, sino llevar la buena nueva de las enseñanzas liberadoras de Jesús a todas las personas. El Papa León da señales de que se aferrará a las concepciones eclesiásticas de su predecesor, y su formación en CTU lo respalda.
“Esa formación académica y pastoral en conjunto, en un entorno urbano y en un contexto que fomentaba las relaciones interreligiosas y ecuménicas, sin duda contribuyó a nutrir la visión y la práctica del Papa León XIV”, afirmó Nanko-Fernández.
Una visión política para la iglesia
Este es un “momento singular para la Iglesia y el mundo, ya que la Iglesia Católica elige a un hombre humilde, un gran oyente con un ingenio carismático y sabiduría, como el Papa León XIV”, afirmó Okorie.
El último Papa León fue elegido poco después de la disolución de los Estados Pontificios en 1870. Fue el primer papa desde el siglo VIII en presidir una Iglesia sin los Estados Pontificios, una realidad que pudo haberlo impulsado a reflexionar de manera diferente sobre el lugar de la Iglesia en el orden político y social. En una época de capitalismo desenfrenado y generalizada desigualdad económica, el mandato pastoral de León XIII se caracterizó tanto por su competencia académica como por su convicción de que el compromiso político y social, especialmente en materia de justicia social y defensa de los derechos de la persona, es esencial para el papel de la Iglesia en el mundo.
Hoy en día, la desigualdad económica se halla en un nivel comparable al de la Edad Dorada, cuando asumió el cargo el último Papa León. Algunos católicos creen que la solución a los males del mundo es que la Iglesia regrese a la época en que el poder eclesiástico y el político estaban fusionados. ¿Podrá este nuevo Papa León, con sus raíces en el catolicismo de Chicago y su formación académica en una institución que prioriza el compromiso social, guiar a la Iglesia hacia un camino mejor?
Imagen: Kerry Butler
Este artículo también está disponible en inglés.
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